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    李信接过，越看脸色越凝重。密报显示：苏州申家与南京守备太监张彝宪往来密切；无锡顾家暗中收购粮食已过五万石；嘉兴项家的项煜，近日频繁出入南京国子监，与监生集会。

    “他们这是要……”李信抬头。

    “软硬兼施。”朱由检冷笑，“一边囤粮抬价，制造民生恐慌；一边联络学子，制造舆论压力；一边勾结内官，寻找朝中靠山。三管齐下，想让朕知难而退。”

    “陛下，臣到江南后，当从何处着手？”

    “先礼后兵。”朱由检道，“你持朕手谕，先见周道登、徐孚远这些明面上还守规矩的。给他们最后一次机会——若愿配合新政，朕保他们家族富贵；若阳奉阴违，严惩不贷。”

    “那申家、顾家、项家？”

    “搜集罪证。”朱由检目光冰冷，“锦衣卫会配合你。记住，要么不动，动则必杀。江南新政能否推开，就看你这第一把火，烧得够不够旺。”

    “臣明白了。”

    李信告退后，朱由检独坐沉思。王承恩轻手轻脚进来：“皇上，御马监曹化淳求见，说辽东有密报。”

    “传。”

    曹化淳匆匆入内，呈上蜡丸密信：“皇上，熊经略六百里加急。”

    朱由检捏碎蜡丸，取出信纸。熊廷弼在信中禀报：建州撤军后，皇太极并未返回赫图阿拉，而是北上科尔沁草原，与蒙古诸部会盟。据探子冒死传回的消息，皇太极提出“满蒙一家”，愿嫁女给科尔沁部首领，并承诺“得中原后，黄河以北尽归蒙古”。

    “好一个皇太极。”朱由检将密信放在烛火上烧毁，“吃了败仗，知道独力难支，便想联合蒙古。”他看向曹化淳，“你怎么看？”

    曹化淳谨慎道：“皇上，蒙古诸部向来摇摆。科尔沁与建州联姻已久，此次会盟，恐不只是姻亲之好。若满蒙真成一家，辽东防线压力将倍增。”

    “所以不能让它们成一家。”朱由检起身踱步，“传旨熊廷弼：第一，加强辽西与宣大防线衔接，防蒙古从西线突破；第二，派人联络喀尔喀部，许以茶马互市，分化蒙古；第三，命周遇吉的轻车营做好出塞作战准备——必要时，先发制人。”

    “奴才这就去拟旨。”

    “等等。”朱由检叫住他，“满桂伤势如何？”

    广宁之战中，满桂为救部下，肩中一箭，深可见骨。曹化淳答道：“太医回报，箭已取出，伤口无脓，但需休养三月。”

    “命太医用心诊治，所需药材，从内府调拨。”朱由检顿了顿，“另外，传旨兵部，满桂守锦州有功，加太子太保衔，赏银千两。让他安心养伤，辽东离不开他。”

    “皇上体恤将士，奴才代满总兵谢恩。”

    处理完辽东军务，已是申时。朱由检刚要用膳，通政司又送来紧急奏报——这次是福建。

    郑芝龙奏报：葡萄牙舰队已抵达镇海岛，双方开始联合演练。但荷兰东印度公司有所察觉，增派战舰至台湾澎湖，似有异动。更麻烦的是，日本德川幕府突然颁布“锁国令”，限制外国商船入港，只许荷兰、中国船只在长崎贸易，且贸易量减半。

    “日本锁国……”朱由检放下筷子。

    在他的记忆中，日本锁国政策始于1633年，现在才崇祯三年（1630年），竟提前了三年。是蝴蝶效应，还是历史本就如此？

    “皇上，日本锁国，对我海贸影响甚大。”随侍的徐光启忧心道，“每年对日生丝、丝绸贸易，值银百万两。若受限，江南织户生计堪忧。”

    “荷兰人在其中起了作用。”朱由检很快想通，“荷兰人想独占日本贸易，便怂恿幕府锁国。郑芝龙与葡萄牙结盟，刺激了荷兰人。”

    他立即口述旨意：“第一，命郑芝龙加强戒备，防荷兰突袭；第二，派人赴日本，面见幕府将军，陈明利害——大明可增加铜钱输入，换取贸易特权；第三，令广东、福建水师做好南下准备，若荷兰挑衅，可攻其南洋据点。”

    王承恩记录时手有些抖——这又是一场可能的大战。

    “皇上，三线作战，国力恐难支撑……”

    “所以更要推行新政。”朱由检目光坚定，“江南的财富，必须收归国有。海贸的利益，必须掌控在手。没有钱粮，什么都是空谈。”

    夜色渐深，乾清宫的灯火一直亮到子时。

    十月十八，李信离京赴任。朱由检亲送至午门，赠他尚方宝剑一口：“见此剑如见朕，江南贪腐，可先斩后奏。”

    同日，西山兵工厂开始批量生产炮车弹簧。薄珏改进了工艺，采用水力锤锻，日产量从三个增至十个。

    十月二十，江南传来第一个消息——松江府棉布价格突然上涨三成，市面出现“棉布稀缺”传言。同时，苏州米价也开始上涨。

    “开始了。”朱由检接到密报，神色平静。

    他立即下旨：“第一，命户部从湖广调粮十万石，平价投放苏州市场；第二，命内府织造局放出库存棉布五万匹，平抑布价；第三，令应天府彻查囤积居奇者。”

    圣旨快马南下。

    十月二十五，李信抵达苏州。他未入府衙，先至周道登府上拜访。两人闭门谈了一个时辰。出来后，周道登公开表态：“老臣愿率先清丈周家田亩，为乡里表率。”

    苏州震动。

    但申家、顾家、项家毫无动静。
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